“天上九頭鳥，地上湖北佬”，劉明國就是這樣一個懷揣“天鵝夢”的湖北佬，哪怕是遭遇癩蛤蟆想吃天鵝肉的質疑，仍難放棄。幾年間，他通過養鴨子摸索天鵝的養殖技術，曲線圓了自己養天鵝的創業夢。

　　劉明國養天鵝純屬偶然，這要追溯到1998年。當時，他在雜志上看到農民養殖灰天鵝致富的故事，“太讓人激動了”，劉明國說，但當時買一只種鵝得1000多元，因囊中羞澀，計劃只能擱淺。

　　不過，在外打工的他沒有放棄這個想法，經常在工作之余去工地附近的天鵝養殖基地考察。去多了后，別人開始質疑他，“養殖灰天鵝門檻很高，你搞不搞得起哦!”

　　“養不起天鵝，我可以先養鴨子，鴨子和灰天鵝有很多類似的地方，可以通過養鴨子積累經驗。”劉明國說，2006年他開始轉行養鴨子，此后三年，他邊摸索邊實踐，積累經驗。

　　2009年底，劉明國自認完成了原始積累，將養殖灰天鵝的想法告訴妻子。不想，妻子堅決反對：“你這是癩蛤蟆想吃天鵝肉。”劉明國決定嘗試一下。他先是在襄陽漢江上的桃花島租了幾十畝荒灘，后又花1.2萬元從浙江買回了12只種鵝，開啟創業夢。

　　2013年11月，劉明國帶著2500只種鵝從襄陽轉戰到了江夏，“這家園林公司有基地面積700畝，我準備在這里大干一場，目前已經養了大大小小萬余只灰天鵝，計劃兩年左右，發展到3萬只。”

　　養天鵝的利潤有多高?劉明國給筆者算了一筆賬。“一只鵝苗賣100元，一只六七斤的成鵝賣500多元，種蛋賣60元/枚，商品蛋賣15元/枚。”一年下來，他的養殖場可以純賺六七十萬元。

　　養好的天鵝往哪里賣?除了給省內各餐飲酒店和農牧場供貨外，最主要的銷售渠道是網絡。劉明國辦理了灰天鵝養殖和經營許可證，通過網絡平臺，將成鵝、鵝苗和鵝蛋賣到全國。

　　早在幾年前，劉明國還成立了襄陽灰天鵝養殖專業合作社，并創建了“合作社+基地+農戶”的模式：社員從合作社購買鵝苗，免費享受合作社提供的技術服務，灰天鵝養大后如賣不出去，由合作社按300元/只的保底價回收。如今，合作社有社員三四十人，他們與劉明國一道，將天鵝夢越織越大。

　　此外，劉明國開了一家天鵝肉主題餐廳——“鴻雁樓”。下一步，他準備對灰天鵝進行深加工，將灰天鵝成品銷往全國各地。