外灘畫報4月23日報道 作為自然界中對氣候變化最敏感的動物種類，昆蟲的遷徙及基因變化特點，可以幫助科學家檢測全球各地的氣候變化，也許會為廣受爭議的“全球氣候變暖”說法蓋棺定論。

　　“全球氣候變暖”的說法到底是否正確?

　　這個問題曾在澳大利亞廣受爭議。一方面，最近連年的旱災使得越來越多人相信，氣候變暖問題正在逼近尋常生活;另一方面，許多“氣候變化懷疑論者”認為，氣候變化問題被無故夸大。

　　在去年的哥本哈根氣候會議之前，曾有來自澳大利亞和新西蘭的專家專門對全球氣候問題進行研究，他們的研究結果顯示，東太平洋區域冬季平均氣溫升高不過是由于南太平洋正常洋流每隔3-8 年出現的一次大波動(編注：導致厄爾尼諾現象頻繁發生)，而當與厄爾尼諾相對應的拉尼娜現象出現時，海洋表面平均溫度自然又會下降。

　　然而現在，來自墨爾本的生物21研究院(Bio21 Institute) 專家的一項實驗有望為這一爭論畫上句號。2008 年，一群來自氣候變化研究、地質研究以及生物基因研究等方面的科學家走到了一起，在研究院的支持之下開展了一個叫做“氣候壓力”的項目(Climate StressProgram)。該項目通過跟蹤研究昆蟲的遷徙以及基因變化特點，檢測在最近一段時間內澳洲各地氣候的變化。雖然這項研究的最后結果尚未公布，但它興許會為廣受爭議的“全球氣候變暖”說法蓋棺定論。

　　早在大約10 年前，便有科學家指出，對于許多物種而言，即便是如白晝長短這樣的外界因素，也可能會改變動物的遷徙、交配和冬眠等活動。他們稱這種行為為生物的“行為可塑造性”。而這種行為模式的改變，在昆蟲這種自然界中繁衍和發育速度最驚人的生物身上，體現得最為明顯。

　　“昆蟲是自然界中對氣候變化最敏感的動物，它們的體溫調節主要依靠外界的溫度。”項目的科學家解釋。總的來說，昆蟲只有在一定的溫度范圍(編注：溫區)內才能夠正常成長發育，當氣溫升高或降低到一定的限度，便會影響昆蟲的繁衍、發育，更嚴重的如果達到致死高溫區(編注: 一般為攝氏45 度至60 度)或是致死低溫區(編注：一般為攝氏-10 至-40 度)，昆蟲便會死亡。

　　所以，當外界氣溫變化超過一定的幅度，為避免種群的滅絕，一些昆蟲的行為模式甚至是進化模式都會發生改變，比如選擇大規模的遷徙來抵御這種來自外界的氣候壓力。“我們最近的研究已經發現，由于不能忍受過高的氣溫，一些昆蟲不得不遷徙到更涼快的地區，這種大規模的昆蟲遷徙是全球性的，目前我們已經觀測到一些不同尋常的昆蟲最近在澳大利亞頻繁出現。”項目專家說。

　　除了大規模遷徙以外，為適應外界氣候的變化，某些昆蟲的基因構成也會發生微妙的改變。

　　上世紀90 年代，美國的科學家發現，生活在美國西海岸的棋盤斑點蝴蝶的活動范圍正在向北移動，這后來被認為是氣候變暖對于動物影響最早的跡象。這個案例發生在1995 年，美國正遇到百年未遇的酷暑，炎熱的氣候為許多動植物的生存提出了嚴峻的挑戰，而對于棋盤斑點蝴蝶這種對于溫度異常敏感的動物來說影響更甚，當年許多蝴蝶幼蟲沒有成年便已經夭折。

　　1996 年，美國科學家帕梅爾桑發現這種本來在南方生活的蝴蝶數量消失了四分之三，他當時指出，因為這一種群無法向更涼爽的北方遷徙就注定滅絕。但7 年以后，他驚奇地聽說這種斑點蝴蝶雖然依舊沒有在北方出現，卻已經出現在高海拔的圣哈辛托山腳，它們甚至在那個高海拔地區重新找到了新的寄生植物進行繁衍。帕梅爾桑將這種改變，歸結于這一種群在基因上發生的改變，他稱這種改變為昆蟲的“基因革命”。

　　不過很可惜的是，在過去的15年中，對于不同種類昆蟲的基因分類以及相關的研究數據一直是缺失的，科學家很難知道這種基因改變的誘發因素、以及基因改變的頻率。而生物21 研究所的這項科研項目最大的貢獻在于，科學家已經開始著手這方面數據的搜集和整理。

　　雖然目前科研人員還是沒有辦法解釋，為什么這種基因的演變在一些種類的果蠅身上發生，而另一些的基因則沒有任何實質的變化。不過他們目前公布的報告中指出，這種基因的演變或許是與地域有關。比如他們在澳大利亞東南部(編注：多為雪原，比較寒冷)、北部(編注：多為雨林地區)，發現產于不同地區的果蠅從翅膀的大小到生長發育的速度都有所不同。“這也就變相證明了他們的基因正在產生變化以適應不同的外界環境變化。”相關研究的科研人員表示。

　　在本次實驗中，科學家們選擇了果蠅屬下的幾個著名種類作為實驗材料。“因為果蠅，尤其是黑腹果蠅是目前遺傳學研究領域使用最廣泛的昆蟲。”科研人員告訴我們，用果蠅作為實驗材料的優點很多：它們容易飼養、成長迅速、每隔12 天就可以完成一個世代、突變性狀態多樣，便于觀察。

　　更重要的是，僅針對這項實驗來說，果蠅又比其它昆蟲更能勝任實驗材料這個角色。因為它們的生活周期長短與溫度有著密切的關系，一般來說，超過攝氏30 度以上的溫度就能使果蠅不育或者死亡，而低溫則能使其生活周期延長。

　　(輸入：李晶)