以動物生皮為主要原料進行系列加工的工業(yè)。一般包括以生皮為加工對象的制革業(yè)，以革為主要原料的皮鞋制造業(yè)，以及其他革制品加工業(yè)，通常還包括毛皮加工業(yè)和配套材料(如鞣劑、涂飾劑等)、專業(yè)設備的制造業(yè)。隨著革制品用途的日益廣泛，合成材料的迅速發(fā)展，歷來使用革的鞋、箱、包、袋、手套等，也部分采用了人造革、合成革等非天然革材料。

　　皮革工業(yè)是利用畜產(chǎn)品加工的工業(yè)。由于牲畜品種、飼養(yǎng)條件等的不同，作為革和毛皮原料的動物生皮的質(zhì)量存在著差異，如張幅大小不同、厚薄不一、重量不等。就一張生皮而言，各部位纖維組織的緊密程度、厚薄也是不均勻的。皮革工業(yè)生產(chǎn)的首要目的，就是采取多種方法使有差異的生皮轉(zhuǎn)變成比較均勻的革和毛皮，使其質(zhì)量保持一致和穩(wěn)定。因此制革和毛皮生產(chǎn)中既有成批進行的化學處理，也有單機逐張操作。制鞋和其他革制品生產(chǎn)雖已實現(xiàn)機械化，但仍需高超的技藝和經(jīng)驗，才能生產(chǎn)優(yōu)質(zhì)的制品。

　　史前時代人類用獸皮披身取暖和裹足利行可看作是原始的皮革服裝和靴鞋(見制革技術(shù)史)。公元前1000年前，古希臘人用革制品進行商品交易。公元前9世紀,古埃及人已使用革制品。13世紀，中國革和毛皮的生產(chǎn)已較發(fā)達，馬可波羅在其游記中記述了成吉思汗軍隊穿著皮革鎧甲護身，并用皮囊盛水和干酪，以便于行軍作戰(zhàn)。18世紀，近代科學技術(shù)的逐漸發(fā)展，為皮革工業(yè)的形成奠定了基礎。19世紀末期，對革和毛皮的化學基礎物質(zhì)──膠原和角蛋白有了進一步的認識，加之鉻鹽鞣革技術(shù)的問世，皮革制造由經(jīng)驗逐步發(fā)展成為一門工程技術(shù)，促使制革生產(chǎn)技術(shù)及與之配套的機械設備制造和化工材料生產(chǎn)發(fā)展成一種新興的工業(yè)。此后，技術(shù)控制和生產(chǎn)管理日益完善，各類皮革質(zhì)量基本穩(wěn)定和鞏固，從而適應機械化制鞋和其他革制品大規(guī)模生產(chǎn)的要求。20世紀初期,在許多國家逐步形成各有特點的皮革工業(yè)體系,機械設備進一步發(fā)展，除了天然鞣劑外，還研制出多種合成鞣劑、助劑、加脂劑、涂飾劑等，制革生產(chǎn)漸趨現(xiàn)代化。80年代末，制革、制鞋在機械化生產(chǎn)的基礎上已部分實現(xiàn)連續(xù)化，有的還采用了微電腦和電子計算機自動控制技術(shù)。

　　現(xiàn)代皮革工業(yè)比較發(fā)達的國家有美國、意大利、蘇聯(lián)、聯(lián)邦德國、英國、西班牙、巴西等。這些國家的制革、制鞋業(yè)和制其他革制品業(yè)，都與配套材料制造業(yè)緊密配合，同步發(fā)展，形成以鞋類和其他革制品等制成品為中心的生產(chǎn)體系。皮革工業(yè)的發(fā)展使國際間的協(xié)作和學術(shù)交流日益廣泛。制革業(yè)及配套材料制造業(yè)與鞋類及其他革制品制造業(yè)互通信息，預測流行款式和流行色的變化，互相促進，整體發(fā)展。