覆蓋在動物體表的毛稱毛被。由不同形態的毛纖維按順序和層次排列而組成。毛皮由定向毛、針毛、兩型毛和絨毛構成。毛纖維生長到一定時期逐漸脫離毛囊，繼而被新毛所取代，此稱換毛;毛絨脫換按一定部位順序進行，此稱換毛序。

　　春季換毛序，通常是從頭、頸和前肢開始，然后沿兩肋、腹部進而擴展到背部，臀和尾部最后脫換。新生夏毛也是按此順序而生長。毛絨脫換期間出現色素沉積，皮膚色澤由粉紅色轉為青灰色。

　　秋季換毛順序，恰與春季換毛序相反，先從尾、臀部開始，逐步向前擴展到軀干，最后到四肢及頭部。新的冬毛亦按此順序生長。尾臀部最早脫換，但成熟最遲。皮膚色澤隨著毛絨生長成熟由青黑色轉為青白色。

　　不同種類的動物換毛順序亦不相同，各種動物有它特定的順序。狐的毛絨脫換則從腿和腹部開始，由頭部向臀部擴展。赤狐春季換毛明顯，而秋季換毛僅長出絨毛，使冬季毛被增厚。

　　不同動物毛絨成熟日期不一致。在陸生毛皮動物中紫貂冬季毛絨成熟最早，11月上旬已長出豐滿而柔軟的冬毛，水貂在11月中旬成熟，貉與水貂相似，狐在11月下旬至12月初，北極狐要比其他狐晚15天左右。

　　毛皮動物的毛絨成熟日期受不同地區、氣候條件、健康狀況和營養水平等因素影響。光照時間的改變對毛絨脫換及成熟產生很大的影響。春季延長光照，可使冬毛提前生長。資料表明，從7月下旬開始模擬北緯50°秋分后光照變化規律，實行人工控制光照，可使水貂冬毛提前一個月成熟。近年來，隨著毛皮動物飼養方式向集約化轉變，新型遮光材料的出現，為人工縮短生產周期開辟了廣闊的前景。