在我國，通常將出殼到離巢這一段時間內(nèi)的幼鴿稱為乳鴿或仔鴿，供肉用的稱之為肉用仔鴿。在乳鴿出殼后，完全依靠親鴿哺育，1個月左右即可離巢，對于不采取強制育肥的肉用仔鴿，一般18—28天經(jīng)親鴿哺育即可上市。

　　3日齡以內(nèi)的雛鴿，由親鴿喂給稀的鴿乳，4—7日齡的雛鴿，鴿眼睜開，身體逐漸強壯，羽毛開始長出，食量日增，消化力增強，親鴿則喂以較稠的鴿乳，而且每天多達十幾次。這時要注意提高日糧中豆類的含量，而且要注意巢箱的衛(wèi)生，以防乳鴿因抗病力下降而生病。8—10日齡的雛鴿，由于親鴿的保溫時間開始縮短，親鴿喂給的食物也由濃稠的鴿乳變成半鴿乳和半顆料的混合物。對少數(shù)不能完全適應(yīng)這一變化而出現(xiàn)消化不良和嗉囊炎的乳鴿，可喂給酵母片等健胃藥以助消化。

　　10日齡以后的乳鴿，對外界環(huán)境的適應(yīng)性開始增強，達15日齡的乳鴿，其體重基本接近親鴿，肉用乳鴿可達400—500克，而且羽毛基本長齊，活動自如。這時的乳鴿還需要親鴿的飼喂，而親鴿喂給的飼料與其所吃飼料相同，多數(shù)親鴿在此時開始產(chǎn)蛋。親鴿必須一邊孵蛋，一邊哺喂仔鴿。

　　20—25日齡后，乳鴿可以在籠內(nèi)四處活動，不過還不能自己啄食，仍須依靠親鴿。這時親鴿會開始強迫乳鴿獨立生活，做出不愿照料乳鴿的動作。一般乳鴿在23天左右上市為宜，因這時的料肉比最合算，且肉的品質(zhì)及重量也適宜。留作種用的鴿可繼續(xù)留在親鴿身邊，待28—30天能獨立生活時，及時捉離親鴿，讓親鴿安心孵下一窩蛋。

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